Napůl vyhladovělí, bosí a oblečení v hadrech se plahočili chladnou zimní nocí. Mezitím velitel tábora Mauthausen, Franz Ziereis, vyslal jednotky SS s loveckými psy, aby uprchlíky vypátrali. Zalarmoval také okolní policejní stanice a na pomoc svým mužům povolal členy Volksturmu, lidové milice, a členy Hitlerjugend. Zapojili se i běžní občané. Starosta místní obce veřejně opakoval velitelův rozkaz a hlásil: „Dnes v noci se z Mauthausenu dostali nebezpeční zločinci. Mají být na místě zastřeleni.“ Pronásledovatelé systematicky prohledávali jeden statek za druhým, dlouhými tyčemi bodali do slámy v senících, kde se ukrývalo mnoho vězňů, někdy do stohů nevybíravě stříleli a nalezené chladnokrevně zabíjeli. Mokrý sníh na cestě se zbarvil do ruda jejich krví.
