5 největších nehod historie cestování do vesmíru

Columbia byl raketoplán NASA, vypuštěný jako první na oběžnou dráhu. Jeho první mise proběhla v roce 1981. Columbia byla zničena 1. února 2003 při návratu ze své 28. mise. Všech sedm astronautů (mimochodem jedním z nich byl první izraelský astronaut Ilan Ramon) na palubě zahynulo. NASA ztratila s raketoplánem kontakt pouze několik minut před přistáním. Podle záběrů z povrchu se Columbia rozpadla nad Texasem ve výšce asi 63 km při rychlosti 5,6 km/s. Po tragédii bylo zjištěno, že během startu se z externí palivové nádrže odtrhl kousek hmoty a narazil do křídla raketoplánu, do kterého udělal díru. Při sestupu do atmosféry se do poškozeného křídla dostal horký vzduch, který narušil jeho strukturu a způsobil rozpad raketoplánu. Po zničení Columbie byly lety raketoplánů zastaveny a k jejich obnovení došlo až v roce 2005, kdy byl do vesmíru vyslán raketoplán Discovery.