Při porodu se jeho mozku nedostávalo dost kyslíku. Později mu byla diagnostikována spastická kvadruplegie a mozková obrna. Lékaři jeho rodičům radili, aby Ricka dali do ústavní péče, protože šance na uzdravení žádná nebyla a na to, že by Rick mohl žít „plnohodnotný“ život, také ne. Dick a Judy Hoytovi to ale odmítli. Věřili, že v nepohyblivém těle jejich syna dlí zdravý duch. Tou dobou ještě nikdo netušil, že také duch velmi sportovní.
