Římský císař Rudolf II. (1552–1612) trpěl četnými psychickými poruchami, syfilidou, a dokonce se pokusil o sebevraždu. Politicky silným vůdcem zrovna nebyl, zato však naslouchal alchymistům. Z Prahy učinil sídelní město a na jeho dvoře se to hemžilo umělci a astrology. Neměl potomka a ke konci vlády proti němu intrikoval bratr Matyáš, jemuž musel postoupit vládu na Moravě, Uhrách a v Rakousích.
