Dobývání Divokého západu bylo obdobím plným nebezpečí, kdy smrt mohla přijít kdykoli a odkudkoli, ať už z rukou nepřátel, přírodních živlů, nebo kvůli pouhé nešťastné náhodě a nevyhnutelným okolnostem. Každodenní život zlatokopů, kovbojů i psanců byl neustálým bojem o přežití, kdy hrozbu nepředstavovali jen indiánské nájezdy, přestřelky a loupežníci, ale i divoká zvířata, nemoci či počasí. Putování neznámou krajinou znamenalo riskovat smrt vyčerpáním, hladem nebo dehydratací, zatímco ve městech číhalo nebezpečí v podobě násilí, alkoholu, hazardu a nečekaných konfliktů.
