Řád německých rytířů, založený na konci 12. století během třetí křížové výpravy, byl původně špitálním řádem, který se postupně proměnil ve vojenskou organizaci. Jeho hlavní působení bylo na území dnešního Polska, Pobaltí a tehdejšího Pruska, kde vedli křížové výpravy proti pohanským národům a založili si vlastní stát. V roce 1410 ale byli rozhodujícím způsobem poraženi v bitvě u Grunwaldu spojenými silami Poláků a Litevců, což vedlo k postupnému úpadku jejich moci. Navzdory svému vojenskému zaměření měli rytíři také významný vliv na šíření křesťanství a kultury v severní a východní Evropě.
