Od počátku 20. století se bitevní lodě staly měřítkem námořní moci a mezi velmocemi rozpoutaly neustálý technický souboj o stavbu stále větších a silnějších plavidel. Každá nová generace těchto obrů posouvala hranice tehdejších možností, rostl jejich výtlak, síla hlavních děl i tloušťka pancíře, zatímco konstruktéři hledali ideální rovnováhu mezi palebnou silou, ochranou a rychlostí. Výsledkem byly kolosy, které představovaly vrchol lodního inženýrství své doby a zároveň jedny z nejsložitějších strojů, jaké lidstvo do té doby vytvořilo.
