Do ligy naskočil už v šestnácti letech, což se dnes zdá jako sci-fi. A byť brzy dostával výplatu, která byla vyšší, než jakou nosil domů jeho táta po letech u dráhy, Milan Hnilička stejně slýchal: „Hokejem se živit nebudeš, raději se uč!“ I na své začátky profesionální kariéry zavzpomínal v pořadu Příklep a popsal, že v mládí až příliš spoléhal na talent, z čehož ho „vyléčilo“ teprve zámořské angažmá.
