Velitel gestapa v Římě Herbert Kappler (Richard Burton) varuje generála Kurta Maelzera (Leo McKern) před povolením pochodu německých oddílů SS kvůli obavě z partyzánského útoku. Jak se ukáže, jeho obavy jsou oprávněné a k útoku skutečně dojde. Z Německa přichází rozkaz k jednomu z nejhorších aktů pomsty – masakru v Římě.
