Den, kdy soukromé letadlo vyletělo do vesmíru (29. září 2004)

Rok 2004 se zapsal do dějin jako rok, kdy se poprvé do dobývání vesmíru úspěšně pustily soukromé firmy. Mluvíme o raketovém letadlu SpaceShipOne, které jako první soukromý stroj v dějinách dosáhlo hranice vesmíru - tedy 100 km nad zemský povrch. Samozřejmě nešlo o první stroj, který něco takového dokázal (v roce 1961 se na takzvaný suborbitální let vypravil první Američan v kosmu Alan Shepard ve stroji Mercury-Redstone 3, v roce 1963 pak opakovaně tuto výšku pokořil experimentální letoun X-15), ale vždy se jednalo o misi štědře dotovaných vládních agentur (NASA) nebo armády. SpaceShipOne ukázal, že kosmu lze dosáhnout i za mnohem nižších nákladů. Jeho tvůrci také prohlásili, že za jejich cenu kompletní realizace projektu by se v NASA vyrobila pouze papírová maketa.